The Legend of Heroes : Trails to Azure confirme l’excellence de la licence
Comment, qu’ouïs-je ? Vous êtes fans de J-RPG et vous ne connaissez pas l’énorme licence The Legend of Heroes ? Vous savez, il y a un monde à côté de Final Fantasy, il va falloir l’explorer ! Plus sérieusement, cette série du développeur Nihon Falcom (aussi auteur d’une autre œuvre-fleuve à découvrir au plus vite, Ys) est certes très « de niche », mais elle mérite toute votre attention. Longtemps cantonné au Japon, puis de plus en plus populaire aux US où une fanbase très active s’est développée, TLoH a déjà tenté l’aventure européenne, notamment avec un épisode Trails of Cold Steel 3 sous-titré en français, mais trop peu vendu pour que l’expérience soit renouvelée. Pas découragé, l’excellent éditeur NIS America nous propose tout de même l’accès aux autres épisodes de cette licence tentaculaire, dans des remasters hypers précieux, et Trails to Azure est le dernier en date.
La question que tout nouveau venu va se poser est légitime : est-ce le bon opus pour débuter la licence (ou en tout cas cette partie de la licence, puisqu’elle est encore plus gargantuesque) ? The Legend of Heroes : Trails to Azure est la suite directe de l’épisode Trails from Zero, donc de toutes manières il faudra débuter par ce précédent jeu. Ça tombe bien, le stakhanoviste distributeur Plaion en propose une édition physique, et votre dévoué serviteur un test en bonne et due forme. Ensuite, le cheminement parfait pour bien comprendre cet univers serait de débuter par la trilogie Trails in the Sky. Mais cette dernière n’est malheureusement pas prévue pour chez nous (pour l’instant), donc on peut se permettre de se contenter d’en lire les résumer sur un Wiki. Par contre, petits chanceux, la meilleure porte d’entrée actuelle est clairement l’Arc Crossbell, donc le duo Trails from Zero et Trails to Azure. Voilà, vous devriez y voir plus clair, et ainsi comprendre les ramifications parfois étonnamment profondes de ce monde rempli de détails.
The Legend of Heroes : Trails to Azure prend donc place six mois après les événements de Trails from Zero, et l’on retrouve aussi bien notre avatar Lloyd Bannings que son unité SSS, une police spéciale chargée d’enquêter dans la ville de Crossbell. Je ne eux rien spoiler, que ce soit pour ce jeu ou le précédent, et c’est difficile tant l’intrigue prend appui sur ce dernier. Certes, le soft propose un résumé de TFZ, mais la complexité du cheminement est telle que je conseille de l’avoir vécu en entier. D’ailleurs, l’introduction ne prend aucune pincette avec le joueur, en ne présentant nul personnage ni nul relation. De manière plus globale, on découvrira un conflit très politique autour d’un nouveau maire, Dieter Crois, désireux de faire de Crossbell une sorte de lieu rassemblant des représentants de toutes les nations. Qui a dit « comme Bruxelles pour l’Union Européenne » ? Le truc, c’est que ces pays ne sont pas tous amis, et l’immanquable crise diplomatique va fatalement déboucher sur la menace d’une guerre. Bien entendu, votre personnage agit au centre de ce postulat, et les personnages et factions secondaires vont se multiplier. C’est très, très développé, les habitués aux licences très simples d’accès comme les Final Fantasy et autres Tales Of vont certainement halluciner devant les thèmes abordés. Par contre, et c’est sans aucun doute le plus gros regret dans ce test : il faudra un parfait niveau de maitrise de la langue anglaise. Les textes sont très nombreux et parfois très développés.
Un J-RPG profond et très riche en contenu
The Legend of Heroes : Trails of Azure étant paru tout d’abord en 2011 sur PSP, certains pourraient s’attendre à une structure linéaire. Et, globalement, à un gameplay hyper efficace comme sait le faire la saga, mais peut-être aussi un peu daté par rapport à un Trails of Cold Steel 4. Et pourtant, c’est bien plus solide que tout cela. Tout d’abord, il faut rappeler qu‘il s’agit d’un J-RPG, avec des combats au tour par tour et dans une narration chapitrée accordant tout de même pas mal de place aux quêtes secondaires. Tout comme pour Trails From Zero, on a donc l’impression de se diriger vers un événement précis, vers une fin d’ailleurs très réussie, mais en pouvant s’accorder des à-côtés développant plus ou moins l’univers. Pour un jeu PSP c’est très impressionnant, surtout que la technique se révèle elle aussi admirable. Le mélange de 2D et de 3D fonctionne à merveille, et tant mieux car ce remaster ne touche pas trop à la partie technique. D’ailleurs, j’ai pu constater quelques très légers ralentissements à de très rares occasion. La musique joue la continuité avec l’épisode précédent, et les voix japonaises se révèlent parfaitement interprétées.
The Legend of Heroes : Trails of Azure version 2023 apporte tout de même quelques améliorations. Je pense surtout à la voiture, qui permet un déplacement rapide salvateur pour le rythme de l’aventure. Le Turbo Mode accélère aussi l’animation des combats, une très bonne chose. Les batailles, elles, restent quasiment identiques à celles de Trails From Zero (pour en découvrir les détails, rendez-vous vers mon test du jeu, dont le lien est proposé un peu plus haut), même si l’apparition de la jauge Burst est bienvenue. Son concept est simple : seulement à des moments précis de l’intrigue, attaquer l’ennemi rempli la fameuse jauge. Et quand celle-ci est pleine on a droit à tout un tas de bonus, comme le gain de PC à chaque tour et des Crafts plus puissants. Globalement, le système de combat reste très tactique et profond, avec toujours l’importance des Arts et des Quartz (sachez aussi que les Master Quartz s’ajoutent à la recette en ajoutant encore une grosse de tactique), et là encore on peut regretter l’absence de sous-titres français qui auraient pu faciliter la prise en mains. Tout cela fait partie d’une expérience à la durée de vie très, très solide, avec une cinquantaine d’heures de jeu pour atteindre la fin, mais le double afin de tout voir. Sachez d’ailleurs que le soft propose des séquences supplémentaires en chargeant une sauvegarde de Trails From Zero. Mais ce n’est pas tout : un new game plus généreux, avec notamment un énorme boss secret qui ne se dévoilera qu’après avoir battu cinq autres nouveaux boss. De quoi bien se mettre à l’épreuve, et nul doute que les fans ne laisseront pas passer une telle occasion.